Das Wesen des Ingenieurs im Allgemeinen und das Leben und Wirken Leibingers im Besonderen fasste Laudator Professor Reinhart Poprawe zusammen. Er leitet seit 1996 den Lehrstuhl für Lasertechnik der RWTH Aachen und ist Institutsleiter am Fraunhofer-Institut für Lasertechnik Aachen. „Ein guter Ingenieur ist fleißig, neugierig und ehrfürchtig vor der Natur. Und er kombiniert wohlgeordnete Erkenntnis mit Technik“, so Poprawe. Diese Eigenschaften könnten insbesondere dem Preisträger zugeschrieben werden. Dessen Lebensmotto zitierte Poprawe: „Irgendwann wurde mir klar, dass wir auf der Welt sind, um etwas zu tun.“

Das hat Leibinger mit Energie und Zielstrebigkeit umgesetzt. Er begann eine Lehre bei der Firma Trumpf und studierte parallel dazu Maschinenbau an der Technischen Hochschule Stuttgart. Bei Trumpf entwickelte er neue Maschinen und führte Ende der 1970-er Jahre den Laser als Werkzeug zum Schneiden und Schweißen ein. Dazu entwickelte er eigene Laser, die immer leistungsfähiger und präziser wurden. Als Teilhaber der Firma Trumpf baute er das Unternehmen zu einem weltweit erfolgreichen Werkzeugmaschinen-Hersteller aus. Dass heute 40 Prozent aller Strahlquellen weltweit in Deutschland produziert werden, ist auch das Verdienst Leibingers.

Laudator Reinhart Poprawe bescheinigte dem ersten Aachener Ingenieurpreisträger nicht nur technischen Genius. Berthold Leibinger verstehe Technik immer auch als Teil unserer Kultur. Er scheue keinen Aufwand, den Dingen bis ins Detail nachzugehen, dazu sei er „asketisch, fokussiert, unprätentiös“. Deshalb dürfe man auf Leibinger eine alte Bezeichnung anwenden, die man im 19. Jahrhundert für Ingenieure verwandte: Er sei ein wahrer Kunstmeister.

Mit dem Aachener Ingenieurpreis wollen die RWTH und die Stadt Aachen ein Signal vor allem an junge Menschen aussenden, betonte Oberbürgermeister Marcel Philipp. Die Lebensleistung des ersten Preisträgers führe gerade den Absolventen der Ingenieurwissenschaften beispielhaft vor, dass man für Erfolg Ehrgeiz und Esprit brauche.

Die Vorbildfunktion des Preisträgers und der neuen Auszeichnung hob auch RWTH-Rektor Professor Ernst Schmachtenberg hervor, zugleich Sprecher des Beirats, der die Preisträger auswählt. Mit Berthold Leibinger sei ein würdiger Vertreter gefunden worden, der Chancen erkannt und sie in seinem Unternehmen auch mit höchstem Erfolg zur Anwendung gebracht habe.

Berthold Leibinger nahm den neuen Preis in Form einer Skulptur, bestehend aus kreuzenden Stahl-Ellipsen, beeindruckt entgegen. Zur RWTH habe er stets eine besondere Beziehung gehabt, sei es durch die Teilnahme an Kolloquien oder durch Einladungen, selbst Vorträge in Aachen zu halten. Bei der Entwicklung eigener Laser vor etwa 40 Jahren habe man die Unterstützung der Wissenschaft gebraucht. Die deutsche Laserindustrie sei von Aachen aus inspiriert und begleitet worden. Heute stünden deutsche Unternehmen im harten internationalen Wettbewerb vor allem mit der neuen Konkurrenz aus China. Die RWTH und der Standort Aachen spielten hier eine große Rolle, sich den Herausforderungen zu stellen.

Sponsor des Preises, der künftig einmal im Jahr vergeben wird, ist die Sparkasse Aachen. Sie will damit den Ruf der Stadt und der RWTH als Talentschmiede für künftige Fachkräfte und Unternehmensgründer fördern. Gestiftet wird die Skulptur vom VDI Verein Deutscher Ingenieure e.V. Dessen Präsident Professor Udo Ungeheuer bezeichnete die RWTH „als eines der weltweit renommiertesten Aushängeschilder der deutschen Ingenieurausbildung“. Für angehende Ingenieurinnen und Ingenieure sei es „wichtig und richtig, sich der eigenen bedeutenden Rolle in der Gesellschaft und dem steigenden Image dieses Berufszweiges bewusst zu sein. Auch hierzu soll und wird der Aachener Ingenieurpreis beitragen.“ Die Auszeichnung zeige Erfolgsgeschichten, die Orientierung geben, inspirieren und der Öffentlichkeit zeigen würden, was Ingeni-eure für die Gesellschaft leisten.

Eine Höchstleistung ganz anderer Art erlebten der Preisträger und die zahlreichen Gäste aus Wissenschaft, Gesellschaft und Politik: Die elfjährige Pianistin Laetitia Hahn verzauberte das Publikum mit Werken von Bach und Mendelssohn-Bartholdy und setzte damit das künstlerische Ausrufezeichen der festlichen Preisverleihung.

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Begleitet von den Klängen der Koninklijke Philharmonie Bocholtz und unter dem Beifall von mehreren tausend Angehörigen, Freunden und Vertretern aus Wirtschaft, Wissenschaft und Politik zogen die Graduierten in den Innenraum des Stadions. Zuvor waren sie mit blauen Schärpen und Graduiertenhüten „eingekleidet“ worden. Es war ein fröhlicher, fast endloser Zug glücklicher Absolventen. Er hat nicht nur die Zuschauer beeindruckt, sondern wird sicher auch den Graduierten noch lange im Gedächtnis bleiben.

Ebenso eindrücklich war die Rede von Professor Berthold Leibinger. Dem 83-Jährigen war am Abend zuvor der erste Aachener Ingenieurpreis verliehen worden, nun appellierte er von der Bühne aus an die jungen Absolventinnen und Absolventen vor ihm im Podium, ihr erworbenes Wissen zu nutzen und sich neues anzueignen. „Denn die Neugier, das Wissen wollen, ist der Stoff, aus dem die Träume sich formen, die Sie in Ihrem Berufsleben realisieren wollen.“ Das Wissen, der Einsatzwille und die Kreativität der jungen Menschen würden in der Wirtschaft gebraucht. Aber auch deren Unvoreingenommenheit des Denkens, die neue Art, mit Wissen umzugehen.

Leibinger betonte, dass es nach dem Zweiten Weltkrieg keine Skepsis gegeben habe gegenüber Wirtschaft und Wachstum sowie Veränderung durch Technik. Heute werde vieles hinterfragt. Die Graduierten brauchten deshalb die Fähigkeit, ihre Vorhaben zu begründen und gleichzeitig andere Denkvorstellungen nachzuvollziehen, um über mögliche Einwände und Reaktionen vorher nachzudenken. Als wichtigste Führungseigenschaft bezeichnete Leibinger das Vorbild. „Handeln Sie immer so, wie sie selbst gerne behandelt würden“, gab er den Graduierten mit auf den Weg.

Aachens Oberbürgermeister Marcel Philipp gratulierte den Graduierten im Namen aller Bürger und unterstrich, dass sie ein unschätzbares Netzwerk bildeten, das den guten Ruf der Stadt in alle Welt verbreite. Und auch in der Region sorgten die Absolventen der RWTH für gute ökonomische Rahmenbedingungen.

Als „Perle der deutschen Hochschullandschaft“ bezeichnete NRW-Wissenschaftsministerin Svenja Schulze die RWTH. Die Absolventen forderte sie auf, ihr Wissen einsetzen, um die vielen gesellschaftlichen Herausforderungen anzunehmen. Dazu gehörten der Klimawandel, die älter werdende Gesellschaft aber auch der weltweite wirtschaftliche Wettbewerb. Das erste Graduiertenfest aller Fakultäten bewertete die Ministerin als Zeichen von Gemeinschaft und gemeinsamem Erfolg. Es sei wichtig, dass Studierende die Universität mit einem Abschluss verlassen.

AStA-Vorsitzender Ralph Kessel gratulierte im Namen aller Studierenden und machte deutlich, dass die Graduierten während ihres Studiums nicht nur Wissen erworben, sondern auch viele Freundschaften geschlossen hätten. Nun stünden sie vor einem Neuanfang, der oft mit schweren Entscheidungen verbunden sei. Als Rat gab er ihnen ein Zitat des Schauspielers Marlon Brando mit auf den Weg: „Nur wer seinen eigenen Weg geht, den kann keiner überholen“.

Schlagfertig und mit Wortwitz moderierte Professor Malte Brettel, Prorektor für Wirtschaft und Industrie, die Veranstaltung. Gemeinsam mit Rektor Professor Ernst Schmachtenberg leitete er dann den Höhepunkt des Programms ein, das Werfen von 1.000 Graduiertenhüten.

Der Zuspruch so vieler Angehöriger bei dem Fest belege die enge Verbindung zur Hochschule und die Solidarität der Eltern mit ihren Kindern, betonte Rektor Schmachtenberg. Gleichzeitig dankte er allen Förderern und Sponsoren, allen voran der Sparkasse Aachen, die das Graduiertenfest in dieser neuen Form erst möglich gemacht hätten.

Neben einem kulturellen Rahmenprogramm informierten vor dem Dressurstadion verschiedene Unternehmen und das Forschungszentrum Jülich über Karrieremöglichkeiten. Auch die RWTH und das Alumni-Netzwerk der Hochschule waren mit eigenen Ständen vertreten.

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